福建浦城丹桂系中国桂花优良品种之一，当地俗称红木樨，属木樨科木樨属（Osmanthus）丹桂品种群（Aurantiacus Gro up），主要品种为大叶丹桂。其可考历史可追溯到2500年以上，源远流长。
早在春秋战国时期，就有桂花的记载。春秋战国时诗人屈原（约公元前340－前278年）在《九歌》中诗句：“援北斗兮酌桂浆”，“辛夷车兮结桂旗”。其中桂浆可能是添加桂花而酿制的美酒，这是现可考的早提挂花和桂花酒的文字。必须说明的是，公元前334－前223年，浦城隶属于楚国，岁有进贡，楚人屈原正处这个时期。战国时（公元前256－前221年）典籍《山海经·南山经》（作者多人、佚名）提到“南山之首曰昔隹 山，其首招摇之山多桂”。“南山”泛指南方之山，这是早提到桂花产地的文字。西汉司马迁《史记·货殖列传》（公元前104－前91年撰成）中提到：“江南出枏、梓、薑、桂……”（中华书局版本第3253页），这是正史中早提到产桂的文字。西汉元帝（公元前49－前34年）前后，刘歆撰《西京杂记》记载：“汉武帝初修上林苑，群臣献奇花异木两千余种，其中木匋 桂十株”。又记：“汉元鼎六年（公元前111年），武帝破南越后在上林苑中建扶荔宫，广植奇花异木，其中有桂百株。大多枯死，桂花幸活”。这是记载移种桂花的早文字。据司马迁《史记·东越列传》（卷114）记载：武帝破南越时，东越王馀善驻浦城，建有行宫和浦城、临江城、汉阳城3个军事城堡，趁机反汉。元鼎六年，武帝派四路兵马讨伐。次年，馀善兵败被灭。于是天子“诏军吏皆将其民徙江淮间，东越地遂虚。”武帝此时正大建扶荔宫，有可能令越人移植去北方缺少的桂花树。以上这些关于桂花的产地、种植、利用等方面早的文字记载，其涉及地域都与浦城有关。
南朝宋元徽二年（474年），江淹被贬为吴兴（浦城旧名）令，在任3年酷爱县内山水，留下诗赋10余篇。其中多首吟及桂花。江淹在骚《杂词·悦曲池》中韵道：“北山兮黛柏，南江兮赤页 石。赤页 峰兮若虹，黛树兮如画……桐之叶兮蔽日，桂之枝兮刺天”。此疑吟浦城九石渡之景胜。“桂之枝兮刺天”赞赏桂枝向上，与上句对应，可想像到浦城桂树之盛。2003年，浙江大学植物学教授余明坚来浦城考察桂花时就指出：桂花树冠直径在3米以内时，桂枝都笔直向上，这是大叶丹桂的特点。江淹在《杂词·爱远山》中云：“香枝兮嫩叶，翡累兮翠叠”，在《青苔赋》中云：“假青条兮总翠，借黄花兮舒金”。都是吟桂花之佳句。郭沫若诗《广寒宫》中就用“香枝”借代桂枝。江淹名诗《迁阳亭》中云：“万古通汉使，千载连吴兵”；“桂枝空命折，烟气坐自惊”。是江淹在迁阳（今仙阳）重镇触景生情之句。江淹这些诗赋出自距今1530年前，是至今早的浦城桂花诗赋。可见当时浦城桂花树种植之多，说明浦城种植桂花树起始时间远在南北朝之前。
唐贞元元年（785年）前后，闽南莆田人林披的儿子林藻、林蕴进京赶考，途经浦城县折桂岭（又称五显岭，古代闽入中原的咽喉要道），在岭南步高亭墙壁上，林藻作诗《折桂岭》言志。诗中云：“弟兄各折一枝桂，还向岭头联影飞”。结果兄弟先后中举，史称“郡人举进士自藻始”。贞元中，林藻累官殿中侍御史。林披子9人俱官刺史，号九牧林家，浦城九牧村名也由此来。传说折桂岭有一片桂花林，九牧成为出人才的福地，是桂树兆祥。此后，晚唐诗人、林藻的同乡莆田人黄滔亦慕名来游浦城，留下《送君南浦赋》的千古绝唱，收入清嘉庆《新修浦城县志》。赋中云：“郊天路口，愁攀夹渡之柳条；采蕨山前，忍看解维之桂楫”。桂树木质细密，坚硬柔韧，自古浦城人用之做船楫、扁担，可见当时桂树之普遍。此后，黄滔于唐乾宁（894－896年）中进士，他作《寓题》诗云：“损生莫若攀丹桂”。民间传说在浦城折桂很神。
宋朝嘉祐二年（1057年），浦城人章衡状元及第，官直集贤院。他回乡捐修祖祠资福寺（距乌阴桥3公里），作《题资福寺》诗云：“文昌耿耿星常现，桂籍巍巍世不空”。自豪浦城章氏世代及第（出状元2人，进士20余人），“桂籍”指其科举门第，也可视为出桂之祖籍。章衡中状元时，宋仁宗皇帝（赵祯）作《赐状元章衡诗二首》，其中诗句：“灵鳌振处千山动，丹桂开时万里香”。古诗讲究用典，“灵鳌”是实指章衡前六世祖章仔钧坟前的鳌头山（在浦城莲塘镇余乐村）。“丹桂开时万里香”中的“丹桂”就可能也是实指，是皇帝已闻章衡家乡是丹桂之乡所作的感慨。这首诗是历史上高端人物吟及浦城丹桂了。另外，宋仁宗的这句诗中所谓的丹桂，并非诗人滥用“丹”字修饰桂花，不可能把银桂、金桂说成丹桂。这里出现的丹桂应真实指现在概念的丹桂。这是记载丹桂品种的较早文字。南宋时浙江天台人陈景沂著《全芳备祖》（1256年）上下集，记花果草木，“多有他书不载，可资考证”，是一部花木记载较全的书，他辑录《尔雅》中的一段文字：“梫木，桂树也，一名木樨。花淡白，其淡红者谓之丹桂；黄花者能子。丛生岩岭间”。其间“丹桂”的文字比宋仁宗赐状元诗晚出200年。南宋钱塘人吴自牧著《梦梁录》和清乾隆《浙江通志》等记载：宋高宗南渡，建都临安后，曾在德寿宫赏桂，有象山士子史本，见木樨忽变红色，异香，而把接本献上，高宗雅爱之。桂花研究界的多位专家都认为这可能是丹桂出现的早记载。但是，宋高宗（赵构）南迁建都于公元1127年，也比宋仁宗（赵祯）赐状元诗晚出70年。
从历史记载来看，桂花花色因芽变产生，银桂出现较早，金桂出现较晚，而丹桂出现晚。因此从品种的演化规律来看，金桂品种群比银桂品种群进化，而丹桂品种群进化。根据古代诗文对桂花的描述可知，在唐朝和唐以前，栽培的桂花主要为银桂类，唐诗几乎无一例外地将桂花色描述为白色。宋朝出现很多关于黄色桂花的描述，如杨万里诗：“西风半夜散麩金”；范成大诗：“金粟枝头一夜开”；邓志宏诗：“连云老桂入新黄”等，说明北宋桂花以黄色金桂为主，且被世人喜爱。宋代女词人李清照（1084－约1151年）的咏桂词《鹧鸪天》云：“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流。”在她看来，似乎桂花只有轻黄，没有深红。确实，丹桂的描述在南宋才有，而且品种少而珍贵。而北宋（公元960－1125年）中期宋仁宗就诗写丹桂，因此这时的丹桂确属罕见。
浦城有着桂花生长的良好地理、自然条件。据近几年来桂花研究专家的新成果显示：“桂花适生于我国北亚热带和中亚热带地区”，“因为桂花在每年秋季开花前夕，要求有一段低于24℃的冷凉湿润气候；另在入冬后，还要求有一段0－10℃的相对休眠期，以孕育来年的花芽”（上海科学技术出版社出版杨康民编著《中国桂花集成》第九页）。浦城是典型中亚热带季风湿润气候区，水热条件好，桂花秋季开花前有一段典型的低温湿润气候，当地人称“冻木樨”，再往南100公里，就没有这种现象，北面的杭州气候与浦城十分相似。因此，浦城具有桂花生长和进化的良好条件，有可能较早出现丹桂品种。
浦城种植桂花的资料照理在古代的县志中应有所记载。据现有文献可考，浦城早在隋唐时期有图经，迟自宋有县志，但均失传。至今保存完整、时间早的县志即明代万历三十七年（1609年）修《浦城县志》，在其卷十一《土产·花品》和《土产·木品》两处均记载产桂，惜古志精炼，未记其详。其后清顺治、乾隆两部县志物产卷均记产桂。清嘉庆十四年（1809年）《新修浦城县志》物产卷有较详的记载：“木樨，邑有白、黄、红诸色，其逐月花者名月桂。”在风俗卷又记：“除夕换门神春联，蒸岁糕，酿红酒。”岁糕蒸熟后都要撒上一层红木樨（花），红酒酿造时，也添加红木樨，均为增红添香，征兆喜庆吉祥。这些做法世代相传，惜志书简略未记。浦城自古还有一特有风俗是外地绝无仅有，而在浦城则是家喻户晓，无一例外的，那就是用木樨糖茶待客。家中，正月每逢客人，或平日有来访的远客、稀客、贵客，主人都要敬献一盅木樨茶，用早在秋天精制封藏的红木樨糖（开水氽过白糖浸渍的丹桂花）冲下开水，杯中绽开艳丽如丹的花瓣，散发出沁人心腑的芬芳。当代浦城人，原港台都市报总编祝文善、厦门教育学院副院长沈世豪都为此有专文发表问世，但外地专家编著的桂花集成、大全之类，记载的桂花茶仅是茶叶加桂花的制品。确实，就浦城相邻县市也没有制作木樨糖和木樨茶待客的习俗。从这些事实可证明桂花糖是浦城特有的桂花加工食品，献木樨茶是浦城特有的风俗。
明清时期的浦城，丹桂的种植已相当普遍，城里的房前屋后，乡下的田头地尾，野外的山麓河畔，都有丹桂的常绿树姿，金秋飘香，几乎达到遍山漫野的地步。清浦城人孙振豪（字汝西）为官归里，筑庐郊外，亲家郑天锦作诗庆贺。诗中云：“小筑精庐附郭宜”、“阶下桂兰森竞秀”，可见房前种桂之多。浦城县城东仙楼山，古称越山，是城区之枕山（浦城旧街道呈美女躯干形，仙楼山是头上方的枕头），山中有一景称西灵沼，是呈曲池状沼沚，在仙楼山西麓，址今存。旧时，沼中凸起一石，上有用隶书刻“西灵沼”3个字，字义或许是取《楚辞·刘向〈九叹〉》中“朝西灵于九滨”即召西方之神；或许是因秋位在西，特指秋神。总之有召神之意，神就神在沼上有棵巨大的丹桂树，清嘉庆《新修浦城县志》称：“上有丹桂甚巨，数百年物也。”遮天蔽日，中秋花开，满城香飘，邑人视之为桂神。清乾隆三十六年（1771年），县南浦书院主讲陈焯作《越山纪胜》，其中诗《西灵沼》云：“沼西灵石浮，丹葩秋照灼。直疑鹫岭来，桂子飘然落。”前任浦城署县、时任南平通守谭垣过浦城，作和诗有句：“独占丛桂阴，天香自开落”。后又有诗人郑潭作和诗云：“丹桂生秋风，其华亦灼灼”。孙霖作和诗云：“灵石有天葩”等绵绵不断。虽时迁物佚，仍可想像当时古桂之巨大，甚称浦城一绝。
民国31年（1942年）春夏，侵华日军发动浙赣战役，日本飞机频繁轰炸，公路沿线的桂花树遭到毁坏。接着国民党军败退，几十万军队驻扎浦城。一些无军纪的伤兵，砍伐驻地附近的风景林，其中一些桂树遭殃。解放后近十几年，因各地城市大规模建设，竞相以丹桂树绿化城市和场所，浦城丹桂倍受商家青睐，连上海、北京等地的一些国家大型建筑也有意购植浦城丹桂。于是在浦城周边临时建起10余家园林苗圃，专门争相购取浦城古桂或大型桂树，粗略估计被运出者不下两千棵。这一方面，说明浦城丹桂确实名扬国内，另一方面也一定程度上损害了浦城的生态资源。尽管如此，浦城县桂花、特别是丹桂仍然在国内占优势地位，现有桂树不下15万棵，丹桂培育规模超过2万亩，数以千计的古桂花树仍在境内茂盛生长。在浦城临江镇水东村杨柳尖自然村一村民家的房前大空坪上，生长一棵古丹桂，当地人称九头丹桂王。树高15.6米，冠幅18米，覆盖面积230平方米。此树基部0.5米处分生主干9枝，9枝主干在1.5米处又各分别生长出2个分枝，形成庞大树冠。金秋时节，桂花飘香，满树桂花红似火，近看是九龙戏珠的壮丽景观，远眺就像个大红球。九头丹桂王的树龄已被专家测定为1100年以上，以“唐桂”被列入《中国桂花集成》（2005年9月上海科技出版社出版）。古丹桂单株直径大的，除前不久被卖掉的富岭镇里源村一棵直径为1.4米的丹桂王外，现当数富岭镇靖坑村一棵，胸围3.8米，直径1.2米，同地另一株胸围3.1米的次之。其树龄待测定。
浦城县领导班子对浦城桂树保护发展高度重视。1989年7月21日浦城县人大常委会第十三次会议决定列桂花为浦城县花。2003年县政府把丹桂纳入全县四大商品林基地建设规划。2007年1月11日，浦城县申报“中国丹桂之乡”被中国经济林协会批准并正命名。浦城作为丹桂之乡已为国家所认可，浦城丹桂保护和发展的前景一定会更美好。