该树生于海拔800～1 500 m的山坡，多见于阴坡和半阴坡，阳坡也有分布；喜光，抗寒，抗风，耐干旱和贫瘠土壤，适宜在干旱地区生长，不耐水湿。根系发达，有根瘤，萌蘖力强，3年生萌蘖枝即能开花结果。花期4～5月，果期9月。翅果油树既是木本油料植物、蜜源植物和用材树种，又是干旱地区营造水土保持林的优良树种，开发价值极高。
实验证明：翅果素具有很强调节内分泌、抗疲劳和提高免疫力等功能，是生理活性很强的肿瘤类疾病的天然化学预防剂，具有阻断致癌物诱发癌细胞形成的功能，并能有效地降低血清中胆固醇水平。
翅果油中的蛋白质由17种氨基酸组成，人体必需的8种氨基酸，翅果油中含有7种。翅果中a-亚麻酸与亚油酸的含量之比为1∶7，非常接近母乳的比例，其营养成分也像母乳一样丰富、均衡、全面，易为人体吸收，被称为“天然母乳”。因产地局限产量稀少，翅果油比冬虫夏草更为珍稀。
专家认为，凭借顽强生命力、神奇功能和独特文化内涵及珍贵稀缺特点，翅果油树有望成为中国植物名片。
翅果油比虫草更为珍稀，仅供全球1万人享用，尽管翅果油神奇丰富的营养可造福人类，但由于其珍稀，只有小部分人可以得到这种大自然的恩惠。
翅果油纯天然无污染，翅果油浑身是宝，造福人类，一旦生长环境出现污染，翅果油树就不结果。
翅果油是独一无二的，翅果油树仅存中国，素有“中国珍稀，世界唯一”的美誉
◇ 公元1899年，法国植物学家格德在穿行山西内陆的时候，发现了这种前所未见的神奇物种，他为之惊叹不已，随后向科学界宣告了这一发现，乡宁之外的世界第一次知道了这种树。
◇ 公元1905年，德国植物学家迪尔斯再度考察山西乡宁，确定了其拉丁文的植物学名Elaeagnus mollis diels，胡颓子科胡颓子属植物。
◇ 公元1966年，中国农林科学院院长郑万均教授确定了该树的中文学名——翅果油树。
◇ 公元1970年，首次列入《中国树木志》，之后被列入国家级保护树种。
◇ 公元1976年，国务院组织专家，由山西省林业所牵头成立翅果研究小组，并由山西省中医药研究院专家进行了翅果油成分临床研究。
◇ 公元1991年，联合国发展计划委员会和联合国粮农组织派贝克先生等一行数人专程实地考察，郑重建议对这一珍贵树种要加强保护与开发，同时呼吁世界各国都要大力重视和发展这一珍稀的木本油料物种。
◇ 公元2001年，在奥地利第17届世界营养大会上，我国学者进行了关于翅果油的专题发言，翅果油的珍稀价值和特殊成分及功效被世界营养学界所公认。
翅果油养生功效神奇，从翅果油树提取的一种特殊物质一翅果素，具有很强的调节内分泌、抗疲劳和提高免疫力等功能，是生理活性很强的肿瘤类疾病的预防剂。通过现代科技技术，把翅果油中的翅果素制成翅果油胶囊，集日月之精华的翅果油胶囊效果更为显著。
翅果油树属胡颓子科胡颓子属植物，因其在早春开花，故又称“半含春”。它的种子出油率达30％左右，且油质较好，以其为主要原料制造的亚油酸丸，是治疗高血压、高胆固醇的有效药物。以前在农村有人作为食用油，或者灌牛可以增膘。翅果油树根系比较发达，富有根瘤菌可以固氮，适宜在水土流失地区推广种植。