黄金枸骨是冬青科冬青属常绿灌木、小乔木。高3.9-4.6m，冠幅2-4m，株形狭窄呈金字塔形，树皮棕红色到灰色，平滑。单叶互生，叶革质，有光泽，椭圆形至长椭圆形，长3-8cm，宽1-4cm，两侧各有坚硬刺齿1-4。新叶金黄色，随着生长叶色逐渐变为深绿色到暗红色，一年叶色有三次变化，金黄、深绿、暗红相间，颇为美观。雌株，聚散花序，腋生，花小，白色，花萼花瓣各4枚，花瓣长圆形，基部连接，花期5-6月。核果具宿存之花萼及柱头，内果皮革质，果亮红色，果期11-12月，可宿存3-4个月。
喜光，也适应半阴环境，生长速度缓慢，种植土为酸性、偏酸性到中性的黏土、沙土或富含有机质土，喜肥沃且排水良好的土壤。耐土壤紧实、耐城市污染，也有一定的耐盐性、耐旱性。我国长江流域及以南、华南、西南各地区均适合其生长。
随着城市绿化彩化的要求不断提高，红叶、黄叶、斑叶等彩色叶树种也深受欢迎，彩叶且不落叶的树种少之又少，黄金枸骨正是这不可多得的彩叶常青树种之一。
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