地球上温度虽是多变的,但仍是有规律可循。在时间上一年有四季的变化,一天有昼夜的变化:在空间上它受纬度、海陆位置、海拔地形的制约。而在植物体和群落中,温度的变化又有其特殊规律。
温度在空间上的变化,纬度决定某地区太阳入射高度角的大小及昼夜长短,也就是决定太阳辐射量的多少。低纬度地区太阳高度角大,因而太阳辐射量也大,昼夜长短的差异较小,太阳辐射量的季节分配比高纬度地区均匀。随着纬度北移,太阳辐射量减少,温度逐步降低。纬度每增加一度,年平均温度大约降低o.5℃。因此,从赤道到北极可以划分为热带、亚热带、温带、寒带。我国领土广阔,最南为北纬3度59分,最北为北纬53度32分,南北纬相差49度33分。如每一纬度的距离平均以110km计,则我国南北直线距离约为4000km因而我国南北各地的太阳辐射量和热量相差很大。不同气候带的树木种类不同,从高纬度到低纬度分别为:寒带针叶林、温带针阔混交林、暖温带落叶阔叶林、亚热带常绿阔叶林、热带季雨林、热带雨林。