奇特的空气铁兰

    空气铁兰，也叫气生铁兰，原产于中、南美洲，属凤梨科。在灌木丛中、大树上、悬崖间都有它的踪迹。它们不需泥养或水浸，所需营养和水分全由叶面上的“保卫细胞”直接从空气和其叶片表面吸收。根部已退化成木质纤维，只起一定的固定作用，失去一般植物“根”的功能。花期由含苞至花谢，可维持数周及数月不等，视不同品种和生长环境而异。花期后，整株铁兰外形不变，在较下层叶片基部内侧会长出小新株，继续繁衍。小新株会在一至数年间发育成熟。

    空气铁兰的栽培方法比较简单，只要经常在植株叶面上喷洒一些清水便可；户内宜放置于光照充足而没有直射阳光且空气通畅的地方，灯照亦可；防暴晒，忌水渍；温度在20℃至30℃间最宜生长。每月最好洒一次比平常稀的液态肥。若有两三周时间忘记喷水，可将植株湿透再晾干，其活力将可逐渐恢复。甚少病虫害，如有发现，可用比平常稀释三倍的农药处理，效果甚佳。由于植株靠叶片底部的“保卫细胞”吸收空气中水分和养分，供应其生长、开花、甚至繁衍，故铁兰生长较为缓慢，活力却更为持久。但当气温低于5℃时，其生长将会停顿，甚至冷伤至死。
    空气铁兰叶片形状较多，由针形至剑状，可谓仪态万千。在其过百个不同品种中，植株尺寸迥然不同，最小的成熟株只有25平方毫米左右，而较大的则常达45厘米×15厘米左右。有很多铁兰在成熟初期，其顶部会先转化为红色，由淡至深，然后慢慢伸展花序，再逐一绽放美丽夺目的小巧花朵，形态可爱，花色有紫、黄、红、白乃至组合颜色。某些铁兰品种一年内可两度开花。