水腊是落叶或半常绿灌木,小枝具短柔毛,开张成拱形。叶薄革质,椭圆形至倒卵状长圆形,无毛,顶端钝,基部楔形,全缘,边缘略向外反卷;叶柄有短柔毛。圆锥花絮;花白色,芳香,无梗,花冠裂片与筒部等长;花药超出花冠裂片。核果椭圆形,紫黑色。花期5-6月,果熟期8-10月。是优良的园林观赏树种,广泛用于绿篱栽植。
水腊主要作绿篱栽植;其枝叶紧密、圆整,庭院中常栽植观赏;抗多种有毒气体,是优良的抗污染树种。